Немного про плитки на Starship. Пока обсудим плитки на S33, летавшем год назад.

От «если Starship потеряет одну плитку, то сгорит» на седьмом полёте всё перешло к «сколько плиток можно снять и провести экспериментов за раз?». Тепловой щит прототипа S33 имел множество интересных деталей.

1. С прототипа S33 намеренно сняли не менее 100 плиток во всех ключевых сегментах корабля, включая плавники, соединительные секции итд. Сняли даже новые «мелкие» плитки между секциями. И это не считая 5 рядов срезанных плиток по бокам. SpaceX продолжает искать пределы живучести системы, поэтому профиль полёта S33 в атмосфере также будет отличаться более высокой нагрузкой (но это уже для тестов носовых плавников).

2. Более «светлые» плитки имеют следы от клеящего элемента и пыли. Причём компания использует как минимум 3 разных состава: синий, красный и белый. По поводу этой части много спекуляций, так что тут вдаваться в подробности не стоит. Но компания старается минимизировать использование клея, тк это затрудняет обслуживание. Вся идея отказаться от методов Шаттла, а не наоборот.

3. Плитки с белыми стыками как раз с дополнительной изоляцией между плиток. Их кол-во старались также минимизировать из-за теплового расширения самих плиток (поэтому зазоры между ними важны), тк они сами по себе достаточно хрупкие. Тут ничего нового, они давно.

4. При этом видим, как достаточно большие куски, особенно в носовой части на ~180 плиток, заменяют целыми секциями. 2 основных версии: механическое повреждение зоны во время производства, или наиболее вероятная — новые тесты. Эту секцию не просто заменили, а добавили изоляцию между плитками в той части корабля, в которой она не используется.

5. Про новые маленькие плитки на соединительных частях между секциями корабля хорошо известно. Они используют похожий механизм крепления и защищают внешние стрингеры. Ранее в эти зоны устанавливали плитки на клей, что усложняло подготовку корабля и клей не всегда держался (вспоминаем S25). Теперь, лишь малую часть плиток приклеивают. Также примечательно, что SpaceX использует 2 разных типа более мелких плиток на разных секциях. Одни просто сужены, вторые заметно меньше.

6. Дополнительную интригу вносит и пара новых конусообразных плиток в носовой части, которые прикрывают 2 неких клапана. Их предназначение до сих пор неизвестно (в новых версиях корабля ещё и доп разъёмы появились). Одна из версий, что они как-то связаны с системой дозаправки, но подтверждений этому нет. Другая версия, что это клапаны для экстренного свода корабля с орбиты. В общем пока вопросов больше, чем ответов. Самая грустная часть — пометка про 4:30 утра, когда одну из этих плиток и клеили.

7. Дополнительные тестовые плитки на нижних плавниках. Аналогичные эксперименты уже были на предыдущих прототипах и используются для проверки новых типов крепления.

8. На S33 также установили дополнительную защиту на 3 линии сброса кислорода внутри двигательного отсека, которые в том числе используют в качестве системы коррекции.

SpaceX также упоминали в апдейте, что используют последнюю версию плиток, но отличия по свойствам неизвестны.

Выживаемость корабля в атмосфере с текущей концепцией теплового щита, в целом, себя почти оправдала. Но наиболее сложная задача — как сделать этот щит легкообслуживаемым и многоразовым. И новые эксперименты являются лишь малой частью той сложной работы, которые придётся проделать на этом пути.

📸: Starship Gazer, Starbase Surfer